То, что гулю абсолютно плевать на его усилия, Грейг понял эдак через пять секунд, когда тяжеловесная туша придавила его к земле, не давая и шанса на мучительный вдох. Искаженное злостью лицо противника завораживало и казалось таким реальным, что дампир даже не заметил, когда капающая на подбородок слюна алконавта обрела тактильность.
Иногда призраки забывают, что они мертвы.
Призраки вообще много чего забывают.
Кроме своей смерти, разумеется.
Дампир задумчиво глядел в лицо гуля, пытаясь отыскать в нем нечто знакомое, имевшее место в его жизни до того, как призраку был торжественно воздвигнут памятник нерукотворный. Нависшее над ним существо казалось таким реальным, что мужчина даже не сомневался, что это происходит на самом деле, году так в 1813, когда призрак был вполне обыкновенным, но от того не менее живым девятнадцатилетним парнем. Гулей он тогда, правда, не встречал, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Так вот, в сей знаменательный момент Айлей был свято уверен, что жив.
Прожив немало лет в этом жестоком мире, даже оптимист не будет отрицать того, что удары делятся на смертельные и не очень. А еще, что гуль, он, тварь такая, сильнее человека. Руки дампира соскользнули с плеч вампира (или ревенанта, кем он там был?), позволяя мужчине почувствовать себя аккуратно зажатым между двумя прессами пластом металла. Оскалившаяся физиономия гуля начинала порядком пугать, отчего тяжесть и тепло его чертового тела становились еще ощутимее. Впрочем, расходоваться на прелюдии сей господин явно не желал, предпочтя прикончить навязчивого дампира одним четким ударом. Грейг прекрасно осознавал, что массивная конечность без труда снесет его голову в доли секунды. Равно как и то, что от болезненных ощущений в этом случае не отделаешься. Обещанный изящный взмах старательной лапкой, и Айлей разом вспомнил всю ту гамму ощущений, которые подарили ему тонны расплавленной стали более десяти лет тому назад, сопровождая сей факт вежливым сдавленным воем. В голове помутнело, а затем снова прояснилось. Гуль продолжал терзать бренное тело Грейга, а тот постепенно возвращался в призрачную реальность, непрозрачно намекавшую, что что-то в этой ситуации идет не так. Например, то, что окровавленная и раздавленная тушка любимого себя не спешит прощаться с жизнью. Резко распахнув глаза, призрак непонимающе уставился на гуля, вознамеривавшегося куда-то подниматься.
— Эй! — с гоп-стоповской интонацией вопросил дампир, хватая соперника за шею и притягивая к развороченному лицу. — Я еще жив, тварь.
Раздробленные кости неторопливо встали на место, давая гулю возможность полюбоваться проделанной работой. Кожа затянула окровавленные места, возвращая Грейгу былую красоту и абсолютное здравие. Айлей не был приверженцем долгих разговоров с поверженным противником, потому и сегодня решил обойтись без заезженных фраз, подтверждающих собственную компетентность. Влажный лоб гуля прижался к холодному челу дампира, разъяренные красные глаза встретились с неизменно кобальтовыми, и первый угрожающе зарычал. Возможно, он был сильнее. Но Удача, эта капризная женщина, сегодня повернулась к нему спиной. Безжизненная ладонь призрака легла гулю на живот, отмечая крепкий пресс и свинцовые мышцы. Ледяные пальцы решительно дернулись вперед, становясь нематериальными и просачиваясь сквозь жесткую кожу мутировавшего. Легкая улыбка коснулась губ привидения, когда глаза вампира неестественно округлились, а из глотки вырвался хриплый крик. Полностью обретший материальность призрак двигался внутри гуля, прощупывая его изнутри. Бывший нападавший рванулся вверх, пытаясь освободиться от своего соперника, но Грейг еще крепче прижал его к себе, как любовница — ретивого возлюбленного. Изо рта гуля хлынула кровь, заливая безжизненное лицо призрака, и зверь оглушительно взвыл, когда сильные пальцы дампира сжали его черствое сердце, разрывая сосуды и вырывая орган наружу. Обмякшая туша навалилась на мужчину, захлестывая липкой темной кровью.
— Ублюдок, — в последний раз чертыхнулся Грейг, поднимаясь над поверженным и сплевывая кровь. Сердце гуля все еще билось в его руке, и призрак без лишних раздумий сжал пальцы, превращая бывший орган в кровавое месиво, аналогичное тому, которым совсем недавно было его лицо. Пелена перед глазами рассеивалась, и дампир безразлично смотрел на мертвого гуля и черное пятно под ним. Капли крови методично капали на траву, окрашивая ее в алый цвет. С непередаваемо мрачным лицом призрак медленно повернулся на каблуках и замер, встречаясь с затравленным взглядом Абигайль. Ее личико было мокрым от слез, и Айлей не сомневался, что не только гуль тому виной.