«Проклятье!»
Де Вирр плотнее запахнул плащ, шагнул к экипажу и вдруг резко обернулся.
«Нет. Это просто ветер».
Эдгар сел в экипаж и захлопнул дверцу, отгородившись от взбесившейся стихии, которая словно желала запереть их в ле-Ридо как минимум на неделю, пока тракт не освободится от снежных заносов.
В следующую секунду он распахнул дверцу с такой силой, что она едва не сбила с ног поспешно отскочившего лакея. В голосе ветра могло показаться произнесенное имя, но ни один ветер не испытывал боли и обиды. Эдгар рванулся вперед, и через мгновение в его руку с неожиданной силой вцепились холодные, мокрые пальчики Элизабет.
— Уезжаете?
Эдгар не услышал произнесенное слово, а скорее угадал. Он привлек ее к себе, желая хоть как-то укрыть от секущих порывов ветра.
— Элизабет... Бетти...
Время остановилось. Да, иногда так бывает. Просто тишина и стук сердца. Своего? Чужого? Поди, разбери. А потом понеслось с бешеной скоростью. Де Вирр мягко отстранил девушку, рыжими локонами которой играл ветер, накинул на ее голову меховой капюшон.
— Идите в дом, Бетти. Холодно.
На ее ресницах таял снег, они слипались мокрыми стрелками, словно от слез.
«Не плачь... Никогда не плачь... Весь мир не стоит твоих слез...»
— Прощайте, Элизабет.
Он не выдержал, склонился к ее руке, едва коснувшись губами покрасневших от холода пальчиков, выпрямился, глядя в распахнутые глаза, и разжал руку, выпуская ее на волю, как птицу. Помедлил секунду и, не оглядываясь, пошел к экипажу.
— Где вас черти носят, Эдгар? — Франсуа с озабоченностью взглянул на небо, — Быстрее.
Де Вирр захлопнул дверцу и привалился спиной к углу. Экипаж мягко качнулся на рессорах, и шестерка белых, как снег, лошадей легко тронулась с места ровной, стелящейся рысью. Они благополучно добрались до Филтона ближе к полудню.
В комнатах большого трехэтажного городского особняка Лароя топились камины. Де Вирр желал закончить оформление бумаг, но Франсуа весело заметил, что документы никуда не убегут и заверить их можно будет в любое время, а вот с трапезой они явно припозднились, и Эдгар неохотно позволил увлечь себя к изысканно сервированному столу. Ларой жил на широкую ногу и мог себе это позволить.
Аппетита не было. Де Вирр вяло ковырялся в тарелке золоченой вилкой. Снова ныло плечо, давала о себе знать бессонная ночь.
— Раз в кои веки почтив мой дом своим присутствием, вы могли бы сделать вид, что вам здесь нравится, — проворчал Франсуа.
— К делу. — Эдгар отбросил несчастную вилку и поднялся из-за стола. — Я хотел бы закончить с бумагами и отдохнуть перед встречей с господином Парелли, с вашего позволения.
До дуэли оставалось девять часов.

— Что еще? — Даниэль раздраженно обернулся к Фабио. Но как только тот набрал в грудь воздуха, чтобы доложить, прервал его нетерпеливым жестом: — Кто?
— Госпожа Элизабет Бэтори.
Лицо Даниэля закаменело, губы побелели. Фабио побледнел и попятился. Ему еще не доводилось видеть хозяина в таком состоянии.
— Нет, ничего, — Даниэль нарочито медленным жестом взял со стола бокал и в два глотка осушил его. — Примите, как положено, в малой гостиной. Скажи, я скоро спущусь. Пришли ко мне Мелани. Все. Иди.
Фабио тихо прикрыл за собой дверь, а Даниэль опустился в кресло и уставился в одну точку. Из задумчивости его вывел тихий стук в дверь:
— Милорд? — Мелани замерла на пороге.
— Одеваться. Быстро.
Мелани, как мышка, шмыгнула прочь. В доме началась беззвучная и невидимая глазу постороннего суматоха. Юным гостьям предложили разнообразные закуски, сладости, вино и чай. Округлив глаза, Илайя шепотом спрашивал, Фабио на сколько и к которому часу накрывать стол, что готовить для десерта. Горничные метались, готовя комнаты для гостей и растапливая камины в восточном крыле.
Пальчики Мелани подрагивали, когда она поправляла серебряную булавку в галстуке Даниэля. Он, недобро сузив желтые, хищные глаза смотрел по верх ее головы, думая о чем-то своем. Таким она его боялась.
— Все, довольно, — Даниэль раздраженно оттолкнул руки девушки. Он спустился по широкой лестнице в холл и, привычно распахнув перед собой двери почти бессознательным усилием разума так, словно впереди него пронесся резкий порыв ветра, вошел в гостиную.
Элизабет Бэтори походила на отца. И это было хорошо. Даниэль никогда не видел ни ее, ни его. И сводить с ними близкое знакомство не входило в его планы. Даниэль склонил голову, приветствуя гостью и ее камеристку. Ни миллиметром ниже, чем позволяла его гордость, ни миллиметром выше, чем предписывала учтивость.
— Рад приветствовать вас, мазель. Мое имя Даниэль Росси. — Он обращался только к рыжеволосой гостье, не принимая во внимание ее прислугу. — Ваш визит связан с каким-то делом к господину де Вирру? И, полагаю, оно не терпит отлагательств, если вы решились на поездку в такую погоду. Если так, то вынужден вас разочаровать. Его нет в Сен-Мишель-Лоране. Он вернется лишь через несколько дней. Вы можете подождать его здесь, если угодно. Комнаты на втором этаже в полном вашем распоряжении, и, уверяю, вы не будете испытывать там никаких неудобств.
Он умолк, пряча за ресницами хищный блеск холодных желтых глаз. Гостья была взволнована. Чтобы понять это, не надо было быть эмпатом, достаточно взглянуть на то, как нервно она вздрагивает. И вовсе не от холода. Но это как раз не было странным. Все, кто приезжал просить помощи де Вирра, были напряжены и взвинчены. К адвокатам, как к врачам и исповедникам, чаще приходят с бедой, чем с радостью. А вот то, что эта была из клана, у которого был и свой адвокат, и свой врач, и свой исповедник, Даниэля сильно напрягало.
«Что тебе здесь нужно?»
Он перевел взгляд на камеристку и едва заметно улыбнулся ей лишь уголками губ.
«Чертова девка. Что-то знает, но думает совсем не о том».

После второй фразы Даниэль перестал слушать гостью. Презрев всякие представления о морали и приличиях, он совершенно беззастенчиво, безучастно и методично перетряхивал ее мысли и воспоминания, легко и осторожно касаясь разума девушки. Ее взвинченное состояние было ему на руку. Элизабет была слишком занята своими переживаниями, чтобы ощущать и осознавать его ментальное присутствие. Возможно, она сама не подозревала, как ярко и четко запечатлелись в ее памяти события последних дней.
— ... у нас в гостях, он... болел. Его нашел отец, в лесу и привез к нам домой. Умоляю, не переживайте! Он получил должный уход...
Даниэль стиснул зубы. Нет, им не овладевали приступы предвидения, но обостренное чувство опасности, вкупе с интуицией и жизненным опытом, позволяли ему предчувствовать некоторые вещи. Чем еще объяснить его стойкое неприятие этой поездки с того самого мгновения, как он впервые услышал о ней?
— ...сегодня покинул имение, с господином Лароем, направляясь в Филтон...
Ларой... Многое становилось понятным. Конечно, этой девочке не пришло бы в голову искать его помощи в столь деликатном деле. Ларой, слишком умный и изворотливый для своего возраста... Вот в чьих руках сходились все нити. Франсуа Ларой никогда не пускал дела на самотек. Продуманная и четкая комбинация. Дернул за нить, и Элизабет Бэтори мчится в Сен-Мишель-Лоран. Потянул за другую, и Даниэль... Нет, разумеется, все в рамках игры. У каждой из марионеток в этом спектакле есть своя воля и свобода выбора. Номинально. Но каждый все равно поступит так, как предписано указанной ролью.
Ларой, такой внимательный и преисполненный желания помочь, такой деликатный и вежливый... Этот молодой аристократ умел быть очень убедительным.
— Я связан обещанием и вынужден действовать в соответствии с обстоятельствами, но вы... вы вольны в своих поступках.
Даниэль едва не рассмеялся, выдернув эту сцену из памяти Элизабет Бэтори, и мысленно поаплодировал кукловоду. Остается возблагодарить Моргота, что он на их стороне. Теперь у Даниэля было все, что нужно. Время, место и цель.
Даниэль поднял взгляд на девушку, нервно теребящую рукав. Понимает ли она? Вряд ли. Оно и к лучшему.
— ...возможно, уговорить одну из сторон избежать кровопролития. Уладить все мирным путем...
Напряжение отпустило. Эта девочка ничего не знала о Даниэле. Да и не могла знать. Теперь он смотрел на нее с интересом, невольно пытаясь отыскать знакомые черты. Нет, не похожа. Совсем.
— Вам не стоит более беспокоиться об этом, — спокойно произнес Даниэль, — Вы правильно сделали, что приехали. Вы проделали немалый путь по плохой дороге. Отдохните. В комнатах, которые для вас приготовили, есть все необходимое. Вас проводят. Стол будет накрыт через двадцать минут. К сожалению, я не смогу d’être avec vous. Неотложные дела требуют моего присутствия. Я вынужден вас покинуть. Всего доброго, мазель.
Даниэль коротко поклонился и вышел.

Отредактировано Даниэль Арман Эриан Росси (31.08.2011 10:37)