[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
Гостиная 

Ненависть. Жгучая ненависть снедала меня, впрыскивая громадное количество адреналина в кровь: движение времени ускорилось, будто вокруг не вампиры а улитки, мышцы сжимались и становились твёрже гранита, способные вынести любой удар, в глазах мелькали сценки насилия, убийств, издевательств. Граф Гляйхмут фон Кейзерлинг бесновался, я старался закрыть своё сознание, разъединить нас, но с каждой секундой всё чаще и чаще волны ненависти окатывали меня, стремясь захлестнуть с головой и уже не отпускать из своих кровавых объятий.
Куда делся тот старый сильный уравновешенный вампир, чьи флегматичные черты были особенностью клана Кейзерлингов? Что сказалось на его характере? Это ненависть к предателям-Аскарам или воздействия Эликсира? А если последнее, то какие ещё неожиданности нас ожидают? Необходимо как можно скорее со всем этим разобраться, нужно уходить!
Перед входом в гостиную я остановили Доминика Форе:
— Прости, мой друг. Мы так долго не виделись, но мне нужно уходить — что-то странное твориться со мной. Есть подозрение, что это последствия одного из моих экспериментов. Я не могу рассказать в подробностях, это очень личное, но действительно важное. Я обязательно зайду к тебе, и мы вспомним наше общее прошлое. А пока познакомься с молодым Кейзерлингом — нас осталось так мало, что упоминание о каждом, имеет очень большую ценность.

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
Гостиная 

Войдя в помещение первым, Доминик, пока никто другой не вошел, успел устало вздохнуть, возведя глаза к «небу»-потолку: как же порой тяжело возиться со всеми, выполняя роль родителя или воспитателя детского сада, разнимая детишек, возящихся в песочнице, не поделивших ведерко или лопатку. Увы, такова природа вампиров — спорить из-за территории, влияния, богатства. Впрочем, не только вампиров — всех живых существ.
И когда древний клан Кейзерлингов разделился на две ветви? Пару десятков веков назад? Не слишком большой срок для коммуны, существующей тысячелетиями, однако, как легко теперь можно различить этих двух вампиров. Доминик проиграл в уме памятную сцену встречи Гелассена и Альберта. Похожие внешне, но различные внутри. Вампиры с одной кровью, но с разными намерениями. Два миллениума изменили бывших родичей — Аскар был охот до разговоров, что за Кейзерлингами никогда не водилось. Не говоря уж о ехидной ухмылки и кислых шуточках и ужимках. Гляйхмут был не такой.
Сложно быть объективным, с достойным видом сохраняя гордое лицо, зная, что за твоей спиной шепчутся злые языки и скрывают за веерами насмешливые улыбки. Однако, такую судьбу избрали они — Фортунаты: взвалив на себя груз ответственности, им выпала роль посредников. Но время идет, меняются и приоритеты, меняются и цели. Сохранять нейтральность становится все труднее, особенно сейчас, когда Дракулитами был принят закон о равноправии людей и ночных аристократов, де-юре ставя первых на одну ступень с вампирами. На пороге показались, наконец, «желанные» гости, и Доминик жестом пригласил присесть за стол. Хмуро проследив взглядом за Аскаром, занявшим место по правую руку от главы семейства, граф сухо промолчал, выдави из себя улыбку вежливости. Общество с бывшей родней не претило Гляйхмуту, поэтому он поспешил удалиться. Фортунат, кивнув на прощание друга, снова устало вздохнул про себя. Впрочем, Гелассен был не единственный Кейзерлинг в стенах дома. Однако, юный представитель клана не выражал подобной недоброжелательности по отношению к Альберту, что давало некое спокойствие.
— Итак, что я могу сделать для почтенного Аскара? — Когда трое мужчин расселись за столом, спросил Доминик.
В этот момент в трапезной появилась Морисса. Граф Форе возвел глаза к потолку. Как бы это снова не превратилось в «семейный» ужин.
— Думаю, можете смело говорить, герцог, — хмуро добавил он. — Судя по всему, в этом городе секреты долго не хранятся.

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Итак, что я могу сделать для почтенного Аскара?
Посмотрев на хмурого главу Фортунатов, Альберт не отказал себе в радости, немного посмеяться над дипломатами, разумеется, мысленно, держа обычную высокомерную мину. О, это было естественное выражение лица для Аскара, которое могло смениться на презрительное и пренебрежительно, очень редко на вежливое. Вот и все, остальное было не для чужаков. Стоит отметить, что герцог даже язвил с высокомерной или вежливой миной на лице.
— Думаю, можете смело говорить, герцог, — хмуро добавил он. — Судя по всему, в этом городе секреты долго не хранятся.
— Разумеется. — Проговорил гость, посмотрев в сторону вошедшей. Эмоции, которые хочешь скрыть, могут выдать тебя, даже если у тебя на лице равнодушие. Но это были пустые размышления, сейчас же стоило решить, выдавать герцогиню отцу или же нет?
— Меня заинтересовали старые кланы, и я хотел бы узнать о них побольше. — Обтекаемая фраза, тем более Аскары и так знали о кланах много. — Конкретнее о кронидах. Я слышал, в вашем клане есть некоторые книги.
Альберт сказал и не сказал, о цели своего визита. Так было проще. А пока, он изучающее и цепко посмотрел на вошедшую, а потом на юного Кейзерлинга, который своим поведением не походил на старшего. Юстициар, молодой.... Молодые, у одной бьющие через край чувства, у другого холодность. Интересно.

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Крониды? — Граф выразительно нахмурился при упоминании этого клана. — Что же вас так заинтересовало в проклятом клане, мой дорогой Аскар?
Впрочем, что тут гадать. Вопрос был чисто риторический и Доминик даже не стал скрывать долю сарказма в своем вопросе, что было не совсем вежливо. Впрочем, с таким количеством желчи и остротам гостя, фраза звучало вовсе невинно. Крониды. Клан старшей крови, возникший еще на заре времен. Один из немногих, кто застал первых созданий ночи и видел тот ужасный хаос, из которого зародился новый век. Их было немного, их всех, включая и Фортунатов. Их предки видели всю эту тьму, ужасы войны и безумия. Вероятно поэтому, Фортунаты и избрали путь дипломатии, дабы забыть прошлое, посвятив жизнь улаживанию разногласий, дабы не повторить ошибки предков.
Что можно было ответить на вопрос о клане, судьба которого покрыта мраком и усеяна обломками легенд, небылиц и слухов. Крониды больше не существуют — так, по крайней мере, считал сам Доминик. Однако, ужасающая сила, которая обладали представители коммуны, была настолько непохожа на все остальные, что весьма сомнителен тот факт, что древние вампиры исчезли бесследно, не оставив после себя хоть какого-нибудь намека на возможное возвращение. — Мне известно не больше вашего, герцог, — кивнув служанке, поставившей перед мэтром поздний ужин, произнес пожилой вампир.- И мой вам совет: не тревожьте старые кости. Впрочем, отговаривать вас я не имею права.
Граф Форе пожал плечами, делая глоток вина из кубка.
— Единственные сведения, доступные для публичного обозрения находятся в библиотеке Трауменхальта. Хотя, прежде чем там хоть что-то найдешь пройдет не один день. Взгляд Доминика упал на молодого Кейзерлинга, до сей поры молчавшего.
— Изабелла, — нарочито растягивая каждый слог, раздраженно мысленно произнес граф. — Ты заставляешь своих гостей ждать.

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— О, это меньшее из всех зол сообщить, что я знал или не знал. — Альберт даже слегка пошевелил пальцами в воздухе, правда это было незаметно из-за того, что рука лежала на навершье трости. — В этом городе меня о значимых событиях извещают своевременно.
Здесь Аскар слегка лукавил, не в том, что его извещают, а в том, что его известили о приезде главы клана, хотя он и надеялся, что тот приедет. Скорее всего, сообщение, отправленное от одних из ворот города, лежало на рабочем столе Альберта. Лжи здесь не было. Но Аскар сразу дал понять, что приезд Доминика значимое событие.
— А на счет помолвки. — Аскар улыбнулся. — Я не слышал объявлений, не было приглашение, да и не читаю я газеты. Там пишут слишком, мм, странные вещи. Да и я вижу наши репортеры связали вашу дочь с юстициаром, мне право смешно. Или же здесь присутствующий Кейзерлинг может подтвердить уход из ордена и помолвку с наследницей? Насколько мой опыт говорит...
А опыт у семисотлетнего вампира был немаленький.
— Что не бывает женатых юстициаров, они становятся пристрастными, а это уже не член их братства.
Аскар улыбнулся, милой домашней, семейной улыбкой, которую увидев сироты сразу бы захотели о таком отце. Альберт каждый жест довел до совершенства, принимая уроки даже у людей, которых терпеть не мог.
— А лучше они подтвердят, перед ликами двух глав кланов, что он помолвлены, что они жених и невеста и что собираются жить долго и счастливо. Прямо сейчас. Ведь никто не опустится до лжи?

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Герцог, вы забываетесь, — старомодный кубок из дорогого металла, с довольно громким стуком приземлился на стол. — Вы являетесь в дом Фортунатов без какого-либо намека на приглашения, предлагаете заключить союз после долгих веков затворничества и отказов вести какие-либо дипломатические отношения и требуете каких-то смехотворных утверждений от моей дочери?
Доминик сцепил пальцы в «замок», разместив их у переносицы. — Мне неважно кем является этот молодой вампир: юстициаром или праздным прожигателем семейного наследства, — граф Форе снова смерил взглядом дочь и немногословного Габриэля. — Одно то, что он является чистокровным Кейзерлингом — достаточный повод для меня, дабы дать свое согласие на этот брак.
Заполучить в свое распоряжение гены древнейшего клана было лишь одним пунктом для многих, кто хотел бы породниться с бруггианскими вампирами: Кейзерлинги обладали очень весомым влиянием на правящую семью в соседнем княжестве, а так же весьма обширной политической и военной силой во всем государстве, несмотря на свою малочисленность. Но именно малочисленность и была главной проблематикой в этом вопросе. Фортунаты не были исключением из тех, кто желал смешать кровь с Кейзерлингами. И вот, когда появилась такая возможность.
— Вы смеете утверждать, что наследница клана ради шумихи в обществе посмела дать ложные сведения в прессу? — Доминик прищурил глаза. — Как будущий глава семьи, герцогиня фон Рей прекрасно понимает ответственность, возложенную на нее, и отдает отчет своим действиям, не нуждаясь в оправданиях, не так ли, дорогая?

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Нас с герцогиней не связывают никакие обязательства, — внезапно «ожил» Габриэль. Как обычно, трудно было различить его истинный голос от ловкой мыслеречи — каждое слово звучало по-новому. — Однако, не стоит забывать, что сердце герцогини — далеко не разменная монета. Своей фразой молодой Кейзерлинг грозился навлечь гнев пожилого графа. Как бы дико не звучало, но браки по расчету — обыкновенная практика в аристократичных семьях. Земля, деньги, титул, влияние, знакомства, лучшие гены, в конце концов, были теми составляющими звеньями в насквозь прогнившей системе. Как далеко мы ушли от средневековья и времен смуты? Технологии набирают ход, порох вытесняет клинки из стали, но природа вампиров не меняется. Тщеславие, стремление к большему — навсегда закреплены в душе этих существ, избавиться от которых удается далеко не всем.
Сегодняшний ужин был полон эмоций и бурлил страстями, хоть они и не стремились вылиться наружу. Молодой вампир с жадностью глотал каждое слово, внемлил каждому вдоху, ибо это было столь интересно — наблюдать за разговором двух лидеров кланов. Впрочем, будь это не великовозрастные вельможи, а персоны более низкого ранга, Кейзерлинг с тем же успехом интересовался бы их разговором: жизнь в затворничестве дает свои результаты.
Однако, в эту минуту Габриэль не выдержал. Что же повлекло за собой столь неожиданную фразу? Ответом было состояние Изабеллы. Молодой вампир инстинктивно чувствовал душевное смятение, творящееся внутри хрупкой (на первый взгляд) девушки, для этого не нужно было быть псиоником, достаточно — заглянуть ей в глаза, в которых сейчас читалась тоска и боль. Почти точно такая же, какую юстициар почувствовал в день их первой встречи в парке у фонтана.
— Изабелла фон Рей еще не сняла траур по покойному герцогу фон Рей, — Габриэль говорил о вещах, знать о которых ему было не положено, но менять уже что-то было поздно. Впрочем, интонации, которая было, обрела краски, в следующий момент вновь охладела. — И любой брак, заключенный в этот период, не будет иметь успеха и результативности для обеих сторон.
Наследник клана Кейзерлингов в тот момент ни к кому конкретно не обращался, говоря, нет, скорее: просто констатируя факты.

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
Девушка не вслушивалась в разговоры, старательно держа себя в руках. «Так, все пока хорошо, пока внимание обращено на Изи. Тебе нечего волноваться и злиться.» Служанка, наливая вино в бокал герцогини, пролила часть на её платье, и та собралась уходить, что бы сменить наряд. «Нет! Тупая служанка! Белла не покидай меня! Ууу... Умный ход дорогая. Отлично! Теперь невеста номер один это я. Ну какой же самодовольный типчик! И ведь все-таки нужен союз этот чертов. Как я ненавижу быть женщиной! Была бы мужчиной — никто бы не посмел мною распоряжаться.» Почувствовав взгляд герцога Мора, вызывающе гордо уставилась на него, небрежно теребя пальцами веер. «Попробует взять меня в жены — устрою ему райскую жизнь. Хотя наверняка помолвка будет заключена. Девушкам нашего рода редко везет на браки по любви. Очень редко.»
Однако она не могла не заметить, что мужчина был весьма привлекателен и одевался со вкусом, однако чуточку небрежно. Маркиза отвела взгляд, чтобы не нарушать приличий. Не по этикету долго разглядывать собеседника. «Когда нибудь — я сбегу. Этот вампир не молод, да и все мы смертны. Рано или поздно но он умрет. И тогда никто, никогда, и ни за что не сделает подобное предложение. Потому что тогда уже ни у кого надо мной власти не будет. Но если Доминик сейчас прогонит его.. Это ударит по клану. Я не могу такого допускать.»
— Я хотела бы высказаться, если позволите. Граф, — обратилась она к главе Фортунатов. — Вы прекрасно понимаете что данный союз важен для нас всех. А отказ будет оскорблением одного из значимых кланов. Так же я думаю. что выдавать Изабеллу замуж за герцога было бы ошибкой. если учесть что она до их пор скорбит о своем бывшем муже.. Выбор невелик — либо оскорбить Аскаров, либо отдать в жены герцогу, — горящий взгляд в сторону Альберта, — в жены меня. Я не хочу что бы наш клан уронил свое достоинство, а потому согласна стать женой господина Гогенцоллерна. Надеюсь, это положит начало дружественным отношениям наших династий.

Отредактировано Морисса Саутвурд (23.06.2010 21:00)

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Брак с вами? — Аскар еще раз окинул взглядом девушку. Взгляд был вежливым, но цепким и не стоило труда догадаться, что в данный момент герцог оценивал маркизу, вспоминал все, что знал о ней. — К чему вам это? Или у вас случилась роковая любовь, и вы оказались поражены мною?
Альберт даже слегка приподнял бровь. Изучающее посмотрев в лицо девушке, впрочем, этот взгляд длился всего пару мгновений, не дольше, герцог принялся постукивать пальцем по навершью свое трости. Ситуация была... интересной, было над чем подумать.
Нужен ли ему сейчас или в будущем клан фортунатов? Ведь если Доминик не последует примеру Аскара и не заключит брак, чтобы родились еще дети, то Изабелла станет главой клана, а раз она будет супругой Аскара, то клана фортунатов как такового уже не будет. Так надо ли? Или оставить фортунатов в покое и согласиться на предложение этой юной маркизы?
— Я не против. — Наконец произнес Аскар. — Союз будет заключен, а вот кто вступит со мной в брак... Раз юная маркиза так этого хочет, то может стать моей женой, но исходя из того, что она это сделала добровольно, не стоит ли дать ей несколько дней на раздумья? Пусть узнает своего жениха поближе. Вдруг это никакая не любовь?
И тут Аскар усмехнулся. В любом случае он ничего не терял, ну совершенно.

[2 этаж] Гостевая комната № 2
-----------------------------------------------------
Девушка практически вбежала в комнату, захлопывая за собой дверь и запирая её на замок. Прислонилась к стене и сползла по ней. Ну вот и все. Прощай свобода. Как же я могла так поступить. Зачем вообще рот открыла?
Идиотка! — с неожиданной злобой вскочив девушка начала расхаживать по комнате. — Вот промолчала бы — замуж пошла бы Изабелла. А теперь она наверняка сидит и смеется в душе. И этот проклятый Альберт-Александр.. Надо же быть настолько самовлюбленным!
Девушка подошла к столику с вазой и схватив хрупкую вещь, кинула её в стену. Ваза разлетелась на кусочки, а цветы поломались. Раздался стук в дверь. Мора успокоилась и открыла её.
— Что случилось, госпожа?
— Приберите тут. И принесите мое платье из экипажа. Я поеду в парк. Мне нужно отдохнуть.
Через пару минут платье было принесено а ваза и цветы убраны. Девушку переодели, чуть поправили ей прическу, после чего Мора покинула комнату.

  Холл

[1 этаж] Столовая
-----------------------------------------------------
— Думаю, вы неправы, это любовь. — Произнесла с иронией, которую даже и не попыталась скрыть.- Но все таки , нам стоит узнать друг друга поближе.
— О несомненно. — Улыбнулся вампир — Мы узнаем друг друга поближе, раз это любовь.
Аскара теперь в доме фортунаов не удерживало ничего, кроме невесты, которая кудато вышла, наверное от переполнявших ее чувств. Любовь как-никак. Вот поэтому и ответное поднятие кубка вышло у Аскара довольно равнодушным. Сегодня Альберт получил родовитую молодую невесту, заручился поддержкой фортунатов, а значит укрепил позиции Аскаров на еще один шажок. И это было хорошо.
— Благодарю вас, граф. Сегодня же отправлю письмо с вестовым. Ведь теперь мы одна большая семья. — По губам Аскара скользнула улыбка. О да, одна большая пребольшая семья. И второй клан старшей крови, который отдает свое наследие в руки Аскарам. Первыми были Эвитерны, теперь Фортунаты. Будущее вампирского общества было явно за ними, Аскарами.
— Вы сделали правильный шаг герцог — произнесла вампиресса, ее голос был уже спокоен как ветерок, ласкающий лицо в знойную погоду. — Поздравляю, Морисса будит прекрасной женой!
— Я надеюсь. — На губах герцога все еще блуждала улыбка. — Прекрасной женой и любящей матерью. Думаю что столь прекрасный союз стоит отметить, не правда ли? Например, в этот приехавший недавно балаган. Вы ведь не откажитесь сопровождать нас? Возможно вашей родственнице будет неловко, первый раз в обществе, в новом статусе....
Самому же Аскару, неловко не бывало или вернее он забыл, когда ему в последний раз было неловко.

[1 этаж] Холл
-----------------------------------------------------
Девушка спустилась в зал и довольно таки боязливо огляделась. Заметив Марту, приказным тоном заявила.
— Подайте экипаж и поскорее
Главное — успеть уйти. А то ведь навяжут общество женишка, и делай что хочешь потом. А Мора желала развлечься. «Что хуже всего — конец моим излюбленным пыткам. Аскар не должен об этом узнать, а единственный способ это скрыть — прекратить. За что меня так жестоко боги, за что?»
Девушка достала веер и начала обмахиваться им. Веер кстати был уже другой, по цвету с платьем схожий. И с секретом в виде небольшой выемки для записочек. Но Морисса хранила там тонкую иглу, ядом смазанную.